Quels sont les symptômes d'un manque de protéines?

Les protéines sont des macronutriments essentiels au bon fonctionnement de l'organisme. Connues pour être le carburant des muscles, elles jouent également un rôle important pour l'ossature, elles participent au renouvellement cellulaire, au renforcement du système immunitaire ainsi qu'à la régulation du système hormonal. Les protéines augmentent aussi la sensation de satiété. Quels sont les symptômes d'une carence en protéines? Quelles peuvent en être les conséquences sur le corps et le bien-être? Réponses et conseils du Dr Olivier Dupuy, Chef de service d'endocrinologie, diabétologie et nutrition de l'hôpital Paris Saint-Joseph. 

Faiblesse, atrophie musculaire, prise de poids...Comment savoir si je suis en carence de protéines?

La carence en protéines se manifeste par différents symptômes.

• Des fringales intempestives
  Les protéines participent à stabiliser la glycémie (taux de sucre dans le sang). Une sensation de faim, des fringales fréquentes peuvent être le signe d'une consommation insuffisante de protéines. Les sucres étant libérés trop rapidement dans le sang, un pic d'insuline survient, entraînant une baisse d'énergie et des envies d'aliments gras et sucrés. 

• Des douleurs musculaires et articulaires 
  Les muscles et les articulations ont besoin de protéines pour se renouveler. Une carence en protéines peut donc provoquer une faiblesse et/ou des douleurs au niveau des muscles et des articulations. 

• Le fait de tomber souvent malade 
  Les cellules immunitaires ont besoin de protéines pour se défendre contre les agents pathogènes. Le fait de tomber souvent malade, de manquer d'énergie et d'avoir des coups de fatigue inhabituels signifie que le fonctionnement du système immunitaire est altéré. Un déficit en protéines peut en être à l'origine. 

• Une fragilité de la peau, des ongles et des cheveux 
  Une perte de cheveux, des ongles abîmés et cassants, des ongles striés, la peau sèche…Autant de signes pouvant faire suspecter une carence en protéines. Et pour cause, les cellules de la peau, des ongles et des cheveux ont besoin de protéines pour se régénérer. 

• Une rétention d'eau 
  Le manque de protéines dans l'organisme peut être responsable d'une accumulation d'eau dans les tissus. Cette rétention d'eau se traduit par l'apparition d'un oedème (gonflement), le plus souvent localisé au niveau des membres inférieurs. Cela traduit une hypoalbuminémie.

Quelles sont les conséquences d'un manque de protéines?

À long terme, un déficit en protéines peut se manifester par une atrophie musculaire, c'est-à-dire une réduction de la masse musculaire. "Si ce phénomène se produit naturellement avec l'âge (sarcopénie), il peut être favorisé par une consommation insuffisante de protéines. La capacité physique peut aussi se retrouver diminuée. Chez l'enfant, un manque de protéines peut entraîner un retard de croissance. Des troubles digestifs, des problèmes de concentration et des troubles du sommeil peuvent également survenir", développe le Dr Olivier Dupuy.

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Quelle quantité de protéines manger par jour?

D'après l'Anses, les protéines doivent représenter 10 à 20% de notre apport énergétique total quotidien, soit entre 0,83 et 2,2 g/kg/j. Cet apport doit être augmenté chez les adultes qui font du sport, les femmes enceintes ou allaitantes, ainsi que chez les personnes âgées.

Comment combler le manque de protéines? (Chez les personnes âgées)

Le traitement de la carence en protéines repose essentiellement sur l'alimentation. "Il convient d'augmenter ses apports quotidiens d'aliments protéinés (protéines animales et végétales). On trouve les protéines dans la viande, le poisson, le blanc d'œuf, les produits laitiers, les légumineuses, le soja, le tempeh, le tofu ou encore les oléagineux.

En parallèle, il est indispensable d'augmenter ses apports en calcium et en vitamine D. Les régimes végétaliens sont à proscrire chez les personnes fragiles ou en pleine croissance car tous les acides aminés d'origine animale sont utiles, ou alors il faut les substituer ce qui reste souvent difficile", prévient le diabétologue. 

Comment savoir si on manque de protéines (prise de sang, protéinémie)?

La carence en protéines peut être diagnostiquée grâce à une simple prise de sang: la protéinémie ou protides totaux. La carence est avérée quand le taux de protéines est inférieur à 60g/litre de sang. On parle d'hyperprotidémie lorsque le taux de protides totaux est supérieur à 80g/litre de sang.

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Merci au Dr Olivier Dupuy, Chef de service d'endocrinologie, diabétologie et nutrition de l'hôpital Paris Saint-Joseph.